Pour améliorer les performances ou réduire la consommation, le secteur aéronautique mise sur le développement de nouveaux matériaux, à base de céramiques ou de composites par exemple.

En 2005, l’ONERA se dotait de ce motoplaneur permettant l’emport de deux nacelles équipées de charge utile technologique : depuis 20 ans, il accompagne les missions d’acquisition de données optiques et radars.

C’est un scénario digne de science-fiction, et pourtant il est en passe de devenir réalité. Scientifiques, entrepreneurs et acteurs majeurs du secteur spatial s’intéressent à l’in-orbit manufacturing, ou fabrication sur orbite, qui mise sur l’absence de pesanteur pour bâtir des édifices complexes directement dans l’espace.